清朝末年，是我们国家最为黑暗的年代之一，由于清政府战争能力落后，每战必败，每败必赔，一次辛丑条约就赔出去4.5亿两白银。清朝的国库当然是拿不出来这么多的白银的，所以他们把眼睛放到了老百姓的口袋里，加增各种苛捐杂税，而官员还在这个过程当中往自己的腰包里面塞钱，所以老百姓就几乎挣扎在死亡的边缘上了。
与此同时，外国人对于中国的看法也发生了变化，其实外国人在很早之前就和中国接触过。明朝的时候，也有不少欧洲人来中国，他们被明朝的武力所慑服，也对当时中国人富足的生活感到羡慕，同时还对中国人特有的那种民族温文尔雅的特性感到自卑，那时候明朝的海军比较强大，西方人并不敢进犯明朝，甚至还隐隐地有些畏惧。
葡萄牙人曾德昭1613年到达中国南京，1636年返回欧洲，跨越了万历，天启，崇祯三个明朝年代。他在自己的游记当中记载到"这个国家的财富值得称羡，除盛产各种谷物以及一切生活所需东西以外，他们还把所有东方最好最贵重的商品售卖给外国人。""各地都不乏长寿和愉快的人，可以看见许多精力旺盛和健壮的老人。"
