乾德二年（964年），后蜀的统治者孟昶派遣赵彦韬带蜡书暗中出使北汉，企图互相夹击宋朝。赵彦韬却把蜡书秘密献给赵匡胤。于是，赵匡胤决定率先消灭后蜀政权。
同年十一月，赵匡胤任命王全斌为西川行营都部署，率兵六万，分两路向后蜀进军。一路由王全斌、崔彦进率领，取道剑门（今四川剑阁北）入蜀；一路由曹彬率领，由归州（今湖北秭归）出发，溯江而上。
仅仅65天后，即乾德三年（965年）正月，王全斌就兵临成都城下，孟昶投降，后蜀政权灭亡。
开宝元年（968年）和二年，赵匡胤曾两次派兵攻打北汉，结果都因契丹出兵支持北汉而以失败告终。赵匡胤认识到，目前攻灭北汉的时机尚未成熟，于是继续执行"先南后北"的政策，准备消灭南汉。
