图为隋炀帝影视形象
李元昌是李渊第七个儿子，他被李渊册封为鲁王，后来改封汉王。李渊有22个儿子，太原起兵之前生了五个，太原起兵之后生了17个。李元昌虽然是李世民的弟弟，但是他的岁数跟李世民的儿子李承乾差不多。李元昌和李承乾经常在一块玩耍，两人分属叔侄，情同兄弟。
李世民登基称帝的时候，李元昌被派到外地就藩，干了不少荒唐事。李世民是李元昌活着的最大的哥哥，本着长兄如父的原则，教训了李元昌几次。李元昌被皇帝哥哥教训了，非但不痛改前非，反而怨恨李世民。（此事典出《旧唐书》语："元昌在州，颇违宪法，太宗手敕责之。初不自纠，更怀怨望。"）
李元昌对李世民有意见，但是不敢发作，就把意见憋在肚子里。有一次，李元昌进京述职。李元昌和大侄子李承乾关系好，就住在太子的东宫。李元昌在太子面前，有意无意透露出对二哥的不满。李承乾也抱怨父皇偏心李泰，叔侄二人可谓是同病相怜。
李世民召见李元昌，办完公事之后，设宴招待亲弟弟。李家哥俩身份尊贵，喝酒还有歌舞助兴。在酒宴上，有个歌女琵琶弹得非常好。李元昌是历史上有名的书画大家，艺术细胞非常活跃。李元昌不仅仅会书画，琵琶弹得也恨好，颇有乃父李渊遗风。李元昌在酒席上被琵琶歌女迷住了，就想把她弄到手。
