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沈万三是元末明初人，原名富，字仲荣。他家财万贯，富可敌国。据田艺蘅(留青日札)记载，当朱元璋取得天下后，沈万三与他的弟弟万门四(沈贵)在两浙豪富中率先纳税万担，献白金5000 两，资助朱元璋的花费。后来太祖军食，多取资焉。但是贪婪的朱元璋却要务罄其所有金，想尽一切为法来获取他的财富。有一次朱元璋在月朔(即初一)给他一文钱要他生利，从初二开始，一文取二交，初三二文取四文，初四四文取八文，每天翻一番。
以一个月为期限，沈万三欣然，哪知回家一算，该连本带息交给他586870912文。朱元璋又在金殿召见他，命令他每年，献白金千铤，黄金百斤，还命他造650间廊房，养数十，披甲马军，并对他的田地每亩征收9斗13升的重税，尽管这样，他子孙仍富，如他曾在南京造了好几座桥，于是就在儿媳妇面前吹嘘自己的能耐。媳妇一听大怒，出私房钱也造了一座，人称赛公桥(在今南京长虹路)这座桥豪壮观，巧夺天工，数倍于沈，
那么沈万三，是怎样富起来呢？目前有5种说法。
一是，青蛙报恩。据(挑灯集异)记载，他曾从渔夫手巾买走100多只青蛙用来放生。谁知这些青蛙第二天聚在一只瓦盆中，沈万三一见十分好奇，拿回家中。他妻子偶然将一只银钗掉进里面，立即银钗满盆，用来试金银，也是这样，从此家，中大大富，听起来有点假，全是古人的记载不可当真
