嘉靖二十一年（1542年）12月21日深夜，在端妃曹氏寝宫里，以杨金英为首的的16个宫女趁着嘉靖皇帝打呼噜之际，企图用绳勒死嘉靖。但是这个过程中由于慌乱，绳被打成了死扣，结果是怎么也勒不死嘉靖。嘉靖惊醒后，一帮人又摁不住他。于是宫女们心想横竖都是死，于是拔出簪子一顿猛戳，终于把嘉靖给戳晕阙了，弄得满床都是血。但是这个过程中宫女们出现了一个叛徒，这个叛徒叫张金莲，她跑到皇后的宫里去"认错"去了，结果皇后带人来"剿灭"了这帮宫女。而且端妃曹氏等人很快也被皇后"剿灭"了。而这帮宫女的名字有幸地在明朝200多年几十万宫女中脱颖而出，被记载进了史书，她们分别是杨金英，苏川药，杨玉香，邢翠莲，姚淑翠，杨翠英，关秀梅，刘妙莲，陈菊花，王秀兰，杨金花，张金莲，徐秋花，邓金香，张春景，黄玉莲。
嘉靖被救回来之后，一个多月没有正常意识。于是嘉靖"逃离"了乾清宫，而住在"西苑"万寿宫，"一心"修道炼丹。在嘉靖的努力下，终于活了60岁，成为了明朝在位皇帝"活久见"排行榜的第三位（朱元璋71岁，朱棣65岁）。
他在位前期也能干几件正事，他彻底铲除倭寇，使侵扰明朝200多年的倭寇彻底滚回老家，还解决了"南倭北虏"的问题。即解决了东南沿海一带倭寇的侵扰和北部边境蒙古骑兵的袭扰，这是是长期困扰明朝廷、危及大明江山社稷的两大重要问题；他击败葡萄牙的入侵。这场战役在历史上称为著名的屯门海战，打响了抵抗外侵的第一战，直到明朝灭亡，葡萄牙都不敢再来侵犯
