刘秀自己打下的天下，可为了表明自己承继大汉江山的名分，还得该奉汉宣帝为祖、汉元帝为父。据《东汉书》记载：..诏下公卿，大司徒戴涉、大司空窦融议：宜以宣、元、成、哀、平五帝四世代今（刘秀）亲庙，宣、元皇帝尊为祖、父，可亲奉祠，成帝以下，有司行事，别为南顿君（刘秀之生父）立皇考庙。其祭上至舂陵节侯，群臣奉祠，以明尊尊之敬，亲亲之恩。帝（刘秀）从之。
这在今人看来有几分令人啼笑，可这就是过去宗法继承的必要礼法，而被称为"大礼仪"。拿大家都比较熟悉的清朝来说，光绪、宣统（溥仪）也都是被过继到咸丰一脉。那光绪能追尊其生父醇亲王奕譞为帝吗？溥仪能尊其生父载沣为帝吗？显然不能。
这跟历史上的开国皇帝追尊自己的先祖几代为帝是不一样的，开国皇帝追尊自己的先祖几代为帝，那是已经改朝换代了，而另有了皇室谱系。而跟明朝建文帝追尊其父朱标为帝也不一样，建文帝追尊朱标为帝，那是因为朱标、朱允炆这一支本来就是大宗，而建文帝以皇孙继承了明朝大统，在宗庙的昭穆次序上，本来就缺了一环。
