这样的情况让元善见有了反抗高澄的打算，他和身边的侍读荀济等人联系了朝中的几位北魏宗族，打算秘密袭杀高澄，并夺回政权。结果他们在宫中挖地道的时候，被宫中守卫听见了异响，并将此汇报给了高澄。高澄得知此事之后便径直入宫，质问元善见为何要"谋反"，元善见知道事情暴露，没有向高澄求饶，反而历数其不臣的行为，表现出了难得的勇气。高澄也立即向元善见道歉，不过参与此事的大臣们，还是都被高澄所杀，元善见的反抗还是以失败告终:
文襄勒兵入宫，曰:"陛下何意反邪!臣父子功存社稷，何负陛下邪!"将杀诸妃嫔。帝正色曰:"王自欲反，何关于我?我尚不惜身，何况妃嫔!"文襄下床叩头，大啼谢罪。
从元善见密谋杀死高澄的事件中，我们不难看出当时就连宫中的卫士都是高澄的亲信，这足以说明当时皇权的衰落。而且元善见只谋划了行刺高澄一事，对于之后该怎么将权力夺回自己手中也缺乏足够的布置，这足以说明元善见对于皇权的威望还心存侥幸，他认为在权臣被诛之后，自己自然会得到众臣的支持。在此次起事失败之后，元善见虽然还有夺回皇权的打算，但是他已经不再敢和高氏家族直接对抗，只能继续等待时机。
高洋专权与元善见禅位
