在西方国家得到快速发展的时候，曾经富强、昌盛的大清朝步入了中后期，并开始走了下坡路。这个时候，西方国家的工业革命，已经如火如荼的展开了，各种各样先进的机器设备，还有各种新型的军事武器已经被陆续研发和制造出来。
而此时的中国，却仍然停留在闭关锁国的状态，躺在泱泱大国的温床上沾沾自喜，无法自拔。直到英国人带着他们发明的各种洋枪洋炮，来到清政府面前耀虎扬威一番之后，清政府的这些个达官贵人们，才恍然大悟。原来，洋人火炮的威力如此之大。
李鸿章是有名的先进分子，更是清政府洋务运动的倡导者和先驱。对于这样的先进的玩意儿，自然是看在眼里，爱在心中。顿时，他的心情激动到无法平静，他立志要将清朝现在的军事装备重新修整一番。
后来，慈禧太后在英国人的口中得知，这些个洋人们正在举办军事武器展览大会。于是，她便想要派人去考察一下，出去"见见世面"。那么，选谁合适呢？思前想后，在当时的清政府中，就数李鸿章与洋人最为熟络。让李鸿章去考察，是再合适不过的人选了。
