董小宛的气质超凡脱俗，就像降临凡间的天女一般，一下子便成了达官显贵眼中的大明星。不过，刚刚来到烟花之地的董小宛仍保持着出淤泥而不染的情操，她绝不肯陪宿，坚持做"清倌人"。不过，在秦淮河上，倾慕董小宛的文人士子太多，他们每天都像苍蝇一样向董小宛求欢。纵使董小宛不得不装出一副高兴的样子逢场作戏，可她的鄙夷和漠然却在不经意间流露出来。
自命清高的董小宛，因此得罪了不少庸俗的贵公子，也影响了老鸨的收入。在老鸨的讥讽下，董小宛干脆一不做二不休，天下之大赚钱的营生有很多，何必作践自己呢？
不久，她索性离开金陵，重返家乡。
当董小宛看到卧病在床的母亲时，她又一次踌躇了。绣庄所欠下的债务和母亲需要的医药费绝是一般的营生能赚来的，除了陪酒卖笑之外她根本没有其她出路。
董小宛不肯回到金陵，只好在半塘为妓。
