古代中国实行"一夫一妻制"妻子只有一位，但女人可以"多妾"。正如皇帝"正宫皇后"就是"妻"、皇贵妃以下全是"妾"。所以，康有为才说慈禧不过是咸丰的"妾"。皇帝如此，作为大臣也是如此。
妻分原配和继室两类，继室只能出现在原配死后。由此，包拯的"妻"有两位李氏和董氏。李氏在包拯为官之前就病逝了，董氏作为李氏死后的"妻"曾被加封为永康郡夫人。除此以外，包拯还有媵妾。
媵妾的地位比妾要高，一般是随着妻来到夫家的人。根据和妻的关系，媵妾可以分为三种等级：亲姐妹同嫁一夫，宗族女也就是我们常说的"当家子儿"，丫环侍女三类。
