汉光武帝是东汉的开国皇帝，在史书中，一直享有着极高的历史地位。汉光武的文治武功，几乎完美。文的方面，他整顿吏治，抑制外戚，发展经济，爱惜百姓；武的方面，他南征北战，灭新兴汉，开疆拓土，威震华夷，恢复了刘家的汉室天下，所以在中国历史，一直是将汉光武作为明君的典范来说的，近些年来，网络上更是将汉光武称为"古代最完美的皇帝"、"位面之子"等。
然而，不知道为什么，汉光武在民间的历史形象，却没有正史中那么伟岸光正。两百年来，民间的戏剧和曲艺中，一直将汉光武塑造成一位昏君。
这里，就要提两出著名的京剧了，一是《姚期》 （又名《打金砖》、《斩姚期》），一是《上天台》。
京剧《姚期》中的姚期（左）和刘秀（右）
《姚期》剧情是这样的：刘秀登基后，命姚期镇守草桥关，日久思念姚期，又命马武、杜茂、岑彭三人替回姚期，随朝伴驾。姚期入朝后，其子姚刚在跨马游街时路过国丈府，国丈郭荣私设禁地，姚刚与之争执失手将其打死。姚期绑子上殿请罪，凭借免死金牌姚刚仅被发配。刘秀酒醉宴请姚期，郭妃设摔杯计欲将姚期全家问斩。马武适因牛邈攻打草桥，回朝搬兵，闻信，闯宫保奏，逼刘秀发下赦旨，救出姚期父子，使二人戴罪出征。
