原住民在此期间被杀戮灭绝，为了大力发展种植园经济，数十万西非奴隶被带到那里帮助种植生产糖、咖啡、棉花和可可，殖民统治让海地成为了法国最富有的殖民地，欧洲40%的蔗糖和60%的咖啡均由这里提供，被称为“安德烈斯的闪亮明珠”。
虽然法国在海地驻扎的两百多年带来了不少压迫和剥削，但这段时期也成了海地发展最稳定的阶段。
殖民期有多辉煌，建国后就有多惨烈，百废待兴的土地却没有一个真正带领人民走向富强的领导人。从1804年海地真正独立建国后，这个国家就持续两个多世纪的混乱和动荡，可以说海地如今这个局面全都是人为因素造成的。
1804年到1957年，海地的领导人就像时刻准备出道的练习生一样，一茬接一茬，一百多年的时间里更换了49个，最长在位时间十余年，最短的只有36天。
海底总统部分名单
他们每一个无不打着反对独裁的旗帜，却在上位之后变成新的独裁，中间甚至还有人实行过君主制，出了几个皇帝，而这些领导人基本没有善终，不是被推翻就是被暗杀。
除了长期的内斗，还有来自美国和法国的外患。
1825年法国让海地赔偿他们在殖民期间为当地种植园的投入的成本，共1.5亿金法郎（后来降到9000万金法郎）。侵略者向被剥削的人要赔偿，这操作在今天看来真是可笑至极，但当时的海地国小民穷，无论政治经济都在国际上被孤立，别无选择只能接受。
法国当时的年预算都只有不到2000万金法郎，这笔巨款说白了就是敲诈，海地花了122年，直到1947年才还清，足足压迫了六代人。
美国那边，因为海地的独立对自己手下的殖民国产生重大影响，美国更是超过50年没有承认过海地这个国家，在国际各方面进行封锁。
到了1915年，美国趁海地陷入无政府状态时直接出兵占领，扶植亲美总统，甚至派出海军陆战队接管了海地的海军军事，让海地的海军接受美军的训练。总之，海地总统的当选不是由人民决定的，而是由美国决定的。
美国海军陆战队训练海地士兵
直到1957年，François·Duvalier（简称：老杜）打着推翻独裁的口号上台，正式开启了杜瓦利埃家族长达30年代完全独裁统治。
老杜
如果说前一百多年的海地像一辆倒退的列车，那杜瓦利埃父子则亲手将这趟列车开往了更深更黑暗的地狱漩涡中，是他们将国库甚至是来自国际对海地的救济款全部私吞蛀空，最多时贪污了海地全国近90%的财产。
