改革开放以来，国内生产力大大改善，我国生活水平不断提高，物资丰富，各种浪费现象随处可见。就算是哪个地方遇上了天灾，国家也能紧急调运物资援助，保证食物物资供应。 "是岁大荒百姓皆食枣菜；饿莩遍野"，《三国演义》中所描写的这种场景，似乎只出现在小说与电视中，现代人很难想象。
但在我国古代，哪怕是盛世，饥荒也时有发生。《悯农》所写： "四海无闲田，农夫犹饿死", 古时候生产力不足，农业技术不发达，就算是没有遇到天灾，也不能保证人人吃饱饭。一旦遇到天灾人祸，饿殍遍野自然也就不奇怪了。
细数历史上的大饥荒，每次都会引起社会动乱，引起灾民的暴动。人们在食不裹腹的状态下，心中所想也只有吃饱饭了，为了活下去，甚至是啃食亲人尸骨的事情也能做出来，更不要说是烧杀抢掠了。
元末与明末都曾发生过大的天灾，灾荒引起社会暴动，通常可以导致一个时代的结束，一个王朝的覆灭。比如，朱元璋在灾荒之年参加红巾军起义，逐步建立了明朝，明末农民起义军李自成进攻紫禁城等。
