古代帝王之所以能够征服天下，都离开精锐士兵的支持。秦始皇一统天下，靠的是大秦锐卒；汉高祖一统河山，离不开郎中铁骑的帮助；而汉光武帝之所以能问鼎中原，全都依仗幽州突骑的襄助。而一代枭雄曹操，在南征北战、统一北方的过程中，也同样离不开精锐军团的支持，而这支精锐部队就是--青州兵。
自黄巾起义以来，青徐地区就流窜着一支强悍的黄巾军--青徐黄巾军。根据史料记载，这些黄巾军"妖寇类众，殊不畏死，父兄歼壹，子弟群起，治屯连兵，至今为患。"公元192年，曹操转战青州、徐州，废了九牛二虎之力，制服了30万黄巾军。此后，曹操淘汰老弱、选其精壮，将黄巾军改编为青州军。而这只军队成了曹操的基干部队。
相比于其他军队，青州兵是曹操的直属军团，有独特的建制，只听曹操一个人的命令。战时，青州兵会拿起武器随曹操作战；平时，就拿起农具，当起了屯田兵。一方面，青州兵是曹操的军事上的依仗；另一方面，青州兵也为曹操势力提供了大量军食。虽然青州兵归降了曹操，但是他们毕竟出身于贼军，纪律非常差，而且彪悍难制。因此，曹操对于青州兵在战争中残暴行径，经常持默许的态度。
