北宋之所以联金灭辽，实际上跟心心念念的燕云十六州分不开关系。
燕云十六州是中原北方最重要的屏障之一：当地地势西高东低、北高南低，大多是山岳纵横、易守难攻的险要之地，加上春秋战国到后世封建王朝都不断在当地修筑、维护长城，所以素来是以步兵为主的中原王朝抗击北方游牧民族骑兵南下的天然屏障。
如果失去燕云十六州，那么在游牧民族政权面前的就是一马平川的中原地区，这些地区土壤坚实平坦，物产丰富，最适合骑兵机动作战。
可惜的是，北宋偏偏就失去了燕云十六州。
天福三年，后晋的开国皇帝石敬瑭为了继续获得契丹政权的支持，按照契丹的要求把燕云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城沿线，中原地区自此失去屏障。
