元朝末期，由于元当朝者的执政残暴，各地起义不断，元朝派军队镇压，然而造成的后果却是无数百姓流离失所。当时朱元璋率领的是在淮江地区起义的红巾军，有一次征战的时候，在路边看到一个小男孩到处乞讨，跌跌撞撞，朱元璋两夫妻当时膝下无子，于是便把他收为义子，改姓为朱，名英，那年朱英八岁。
朱元璋两夫妻对朱英非常上心，甚至打仗的时候只要有闲暇时间，亲自教他读书写字，并且还手把手的教朱英行军打仗。朱英12岁的时候，便已经跟着朱元璋南征北战了。
1362年，此时的朱英十八岁，但是他已经是帐前都尉了，参与守镇江，开始担当军事要任。朱元璋建国之后，朱英也是战功赫赫。洪武三年，朱英被授镇国将军；洪武七年，出征吐蕃，大胜而归；洪武十一年，征西将军朱英再次大胜而归。
