不过，让张斗耀没有想到的是，这一年却是一场持续了十七年的旱灾爆发的元年。虽然，这场旱灾刚开始，只是爆发在华北地区的农牧带附近范围很小。可是，澄县虽然不是主灾区，但是，却因为受到灾情的影响，导致粮食的产量减少，使得原本就在土地贫瘠和高赋税之间夹缝生存的百姓更加难以生存。
根据史料和文献的记载，在旱灾和高额赋税的压力下，农民们终于受不了了，于是，他们召集了遭遇同样情况的几百人，一起站起来反抗征税。这些起义的农民们用水墨涂抹了自己的脸后冲进了县衙，之后，便把这个正在收粮食的张斗耀逼进内宅中砍死了。
这一次起义被后人称为明朝晚期的农民第一场起义，与此同时，它仿佛吹响了明朝灭亡的号角一般。而这场旱灾，就像是接下来十七年漫长的旱灾彩排一样。1628年，旱灾继续，并且，延伸到了其他省份。于是，朝廷派了一个命官前去旱灾事发区，调查了解情况。
据这位命官调查的结果显示：延安一整年都没有下过雨，树木枯黄，田地里几乎没有收成，人们只能靠采集山里的草和树皮来吃，甚至，还有的人吃石头充饥。有的人不想吃石头，就一起去抢劫，更有更甚者，在城门之外，把人骨当作薪火，烹饪人肉来吃......
这时候，虽然陕西地区遭遇的是第二年旱灾，但是，官府还能够勉强管理一下难民们的秩序，而且，从全国各地调送的粮食也能缓解一下灾情的影响。
不过，旱灾还在继续，并且，在十几年后达到了最高值。根据记载：这次的旱灾影响到了全国几十个省份，有的地方更是连续十几年受旱灾的影响。长时间的天灾，再加上，部分农民起义的影响，以至于，吃人肉的现象已经变成一件很寻常的事情了。
根据记载：当年上海城中的街道上布满了尸体，街边乞讨的孤儿成了那些饥饿者的目标。而北方的受灾情况比上海更加严重，人肉被摆放到了市场上贩卖，如果，有人不小心跌倒了，很容易就被人肢解吃掉了。在这样的背景下，平民们想要安稳度过一年都成了奢望。
这些因素综合起来，促成了农民一个接一个地揭竿而起。
