太子死后，储君位置虚空，朝廷里大臣纷纷进言要早日立储君，朱元璋也知道确实是这么一回事，但迟迟下不了决心。当时，朱元璋的在世的儿子还有燕王，周王、秦王等，但这些皇子除了燕王外，都不成器，没纳入他的储君人选中。
那么摆在朱元璋面前的就是儿子朱棣和孙子朱允炆之争了。燕王朱棣当时封地在北平，他用兵神武，牢牢将胡人抵挡在如今长城外一带，在军中颇有威望，往往能一呼百应（从后来迁都北京也能知道朱棣是个很有魄力的人）。当然，对比之下，他的侄子朱允炆就显得有点文弱。朱允炆几乎是娇宠长大的，从小没经历什么风雨，相比而言更加单纯与不谙世事。当然，另一方面来说，也更加无害。
朱元璋将其苦恼与大臣刘三吾说，刘大臣不假思索地认为朱允炆是最佳人选。刘大臣说了很多，但有一点打动了朱元璋，他说朱允炆为人善良，孝顺，具有文人气息，他上位后必定会尊重叔伯，爱护兄弟的。朱元璋本来就是个腹黑的人，也是从腥风血雨中走过来的，知道那些肮脏的手段。他也知道，要是让燕王上来，其他的皇族血脉可能会被清洗，而善良的朱允炆还是会给各位皇叔一线生机的。
为了让善良的朱允炆能够坐稳这把皇椅，朱元璋可谓是煞费苦心。首先将有可能功高盖主的各种功臣如胡惟庸等诛杀，然后将各个皇子派往各封地，远离当时的权力中心南京，无事不可回京。希望能让朱允炆的路皇位坐的稳一点。可惜的是，一切都抵不过朱棣的狡猾，以一招"平定叛乱"就拥兵入皇城了，并最终夺走了皇位。
