1900年6月，慈禧对向英国、美国、法国、德国、俄罗斯、日本、意大利、奥匈帝国、西班牙、荷兰、比利时等11个国家宣布宣战，然而面对西方列强的枪炮，清军和义和团被迅速击溃。
慈禧太后眼看事情不对劲，改两广总督李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，命他迅速来京，全权代表清朝跟各国议和，7月21日西方列强冲入了紫禁城，慈禧西逃，同时又派亲王奕劻跟李鸿章商议。
西方列强攻入紫禁城时，四处掠夺财宝，圆明园遭英法联军洗劫之后，慈禧又斥巨资修建，西方列强如今再一次洗劫圆明园，圆明园终于倒塌，这期间，李鸿章四处奔走，直到8月双方才开始谈判。
1901年9月7日，清朝代表李鸿章和奕欣于上面说的11个国家签订了一个不平等条约，由于这一年是夏历辛丑年，所以也叫《辛丑条约》，每次签订条约，都少不了赔款，《辛丑条约》的赔款也是史无前例的。
