淳祐十一年（1251年），郑清之去世，由谢方叔与吴潜并相，吴潜也称"贤相"，但在位仅一年；谢方叔直到宝祐三年(1255 年)才罢相，这时，理宗之政已由更化图治的前期转入嗜欲怠政的后期。综观理宗端平、嘉熙、淳祐之际的宰执，除郑清之与史嵩之的评价尚有争议，其他宰相与执政，大都一时之选,较孚人望。
其三，亲擢台谏。史弥远专政，台谏成为权相的鹰犬，理宗都看在眼里。史弥远一死，他就宣布"收倒持旁落之权，聿更大化，择特立独行之上，亲擢紧官"，把擢任台谏权攥在手中。这一时期，他任命台谏四十余人，知名的有洪咨夔、李宗勉、李韶、谢方叔、江万里、程元凤、李昴英等，大多立朝正直，议论恺切，使端平更化中的台谏风采成为南宋晚期最后一抹余晖。
其四，澄清吏治。光、宁以后，吏治大坏，及至理宗亲政，更是贪浊成风，贿赂公行。理宗亲自撰制《审刑铭》《训廉铭》等，把道德宣传与法律约束结合起来，规定官员犯赃与谋杀、故杀、放火列为同罪，贪赃移作他用者籍没其家，推行吏部考功条法，惩办了一批赃吏。
端平更化是韩侂胄以后南宋后期黑暗政治中唯一的短暂亮色，对革除史弥远专政时的弊政，对稳定理宗亲政后的政局与社会经济，产生了一定的积极效果。
但对端平更化不宜估价过高，更不像当时人所鼓吹的是什么"小元祐"。南宋王朝病入膏肓，已不是那些澄清吏治、整顿财政等治标不治本的措施所能奏效的。端平入洛只落得仓皇北顾。清除史弥远余党也畏首畏尾。
