项梁身为楚国名将，起义时为了名正言顺，故而听从范增建议，拥立了民间找来的楚怀王熊槐，将其立为楚怀王，称之义帝。最大的目的便是借楚怀王的名义，能够名正言顺的拉拢灭秦的各路义军，从而出师有名。
尽管熊心这个楚怀王只是名义上的，但也是有重要作用的。项梁在时，表面上还是十分尊重礼待他的。然而，在灭秦后，项羽却是秘密地杀害了楚怀王。
项羽自然不会忍耐一个傀儡来阻止自己，于是他自封西楚霸王，并分封了十八路义军，真正是不听从楚怀王的言语。而后，项羽又在借遣楚怀王去郴州的路上，命人在路上杀了他。
此事若是无人可知也就算了，却偏偏被刘邦给抓住了把柄。于是项羽杀死义帝楚怀王这件事便成了刘邦讨伐他的借口，从此开始了四年的战争。
