第二件，便是开凿大运河，必须要说明的是，早在隋炀帝之前，全国各地就已经诞生了不少运河水渠，然而很多因为战乱和荒废，至于南方，也并没有引起重视，但是在隋炀帝期间，他利用众多王朝开发的河道，加以不断的疏浚。
其中运河当中最重要的一部分，便是下令征调河南、淮北等百万人，修通济渠，西段自洛阳西苑引谷水、洛水循阳渠故道，东段走汴渠故道入淮，在另外一方面，隋炀帝又将前人修筑的邗沟，想办法从山阳引入长江。
运河的开凿工作，让南北的交通迎来了史无前例的发展，隋唐大运河更是因此成为了贯穿中国平原上的大动脉。在演义小说中，隋炀帝开凿大运河的举动，仅仅是为了下江南游览美丽景色，这当然是子虚乌有的，因为隋炀帝还开通了永济渠，直通当时依然算得上是荒郊的涿郡（北京），显然不是为了游乐这么简单。
