而第三件，便是三征高句丽。魏晋南北朝时期，中原政权的战乱，无暇兼顾其他，而东北方向的高句丽，迅速兼并周围地区，成为了辽东的霸主，在隋炀帝上位后，东北边境处于了十分紧张的状态。高句丽婴阳王高元"率靺鞨之众万余骑寇辽西"，更是多次对隋朝边境进行骚扰。
最终隋炀帝决定一劳永逸，解决这个祸患。
然而在三年之内，隋炀帝发动了三次大规模征讨，动用了数以百万计的民夫和军士，却因为交通、指挥等问题，而损失惨重，反观高句丽被迫称臣，却保留住了自己的政权，最终以隋炀帝失败而告终。
但是这次带来的影响，同样是巨大的，高句丽作为新兴崛起的国家，从此一蹶不振，很难对中原王朝产生威胁，从而被唐军所消灭，在此之后高丽和中原，长时间保持了宗主的关系，从这点上说，消磨高句丽锐气的隋炀帝，有着重要的影响。
隋炀帝的这些事情，可以说每件都影响了中国古代的历史走向，虽然他滥用民力，丢掉了自己的江山，但是绝非一个胸无大志的帝王，在这点上，隋炀帝和秦始皇也是非常相像，两个短命的王朝，却奠定了数百年的强汉和盛唐。
