1645年，黄道周带着募来的缺少兵器的千余伤残乡兵出兵仙霞关，因为他的乡兵没有趁手的兵器，就用扁担当作武器，所以也称扁担军。当时仙霞关镇有十余万清军，而黄道周的人员缺少战斗力，马匹稀少到只有十余匹。实力悬殊到相当于以卵击石。毫无意外的，黄道周很快就兵败被捕，被囚在南京。黄道周自知有死无生，此去只为以死明志。
绝食明志 忠贞不屈
大明王朝一向作风强硬，誓死拒绝向满人低头，拒绝和亲、也不接受谈判，这样延续了将近40年。但是在国家遭受满清军队入侵之时，祖大寿、洪承畴、尚可喜等将领还是选择了投降变节。对应的则是史可法、张煌言、阎应元、黄得功等一众誓死效忠大明王朝的抗清英雄。
讽刺的是满清夺取天下坐稳江山后，原来的那些明朝的降臣并没有得到优待，而在史书上留下姓名的却是为明朝殉国的铁骨铮铮的人，他们被清朝追誉为忠烈。"大明孤臣"黄道周就是留名青史的其中一员。
