小说写"吕布英雄，无人可敌"，诸侯八路军马，眼睁睁地看着吕布杀死穆顺，打败武安国，却只能面面相觑，"心丧胆裂"。
这时，先是张飞大战吕布，"渐渐枪法散乱"。接着关羽上前助战，"又战到三十合，两员将战不倒吕布"。刘备又驱马向前，"这三个围住吕布，转灯儿般厮杀"。这下吕布"架隔遮拦不定，看玄德面上刺一戟，玄德急闪，吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便走"。
从这儿也可以看出来，如果单论武功，关羽恐怕不是吕布的对手，吕布可以说是《三国志演义》小说中武功第一高手。
关羽的勇武，还可以从刺颜良、诛文丑里显现出来（卷五《云长策马刺颜良》、卷六《云长延津诛文丑》）。
当时袁绍派遣大将颜良作先锋，进攻白马（华州），与曹操对敌。关羽主动请战，但曹操生怕关羽立功后远走高飞，所以没有答应他。
