这时小说又用了同样的铺垫手法，写颜良先后斩了宋宪、魏续，打败徐晃，"诸将栗然"。于是曹操只好用程昱的计策，调关羽前来出战，"如胜则重用，如败则决疑"，看看关羽值不值得他如此重视。
关羽到了白马，先跟曹操上土山，远望颜良，夸口说："吾观颜良，如插标卖首耳！"他丝毫不把颜良放在眼里，说："某虽不才，愿去万军中取首级来献丞相。"看来关羽是很善于推销自己的，大话、满话，张口就来，一点儿不打磕巴。
于是关羽"奋然上马，倒提青龙刀，跑下土山，将盔取下放于鞍前，凤目圆睁，蚕眉直竖，来到阵前"。
这时颜良正在麾盖下，见关羽到来，正要问他话呢，没想到关羽的赤兔马跑得太快，一下子就跑到颜良面前，颜良措手不及，被他斩于马下。"中军众将，心胆皆碎，抛旗弃鼓而走"。
关羽下马，把颜良的头割下，"拴于马项之下，飞身上马，提刀出阵，似入无人之境"，回到军中，献首级于曹操面前。
