公元690年，中国历史上第一位女皇帝，也是唯一一位女皇帝武则天临位称帝。在位期间，唐（周）朝疆域达到最广、吏治澄清，她所达到的政治高度是很多皇帝都无法企及的。古代封建时期，人口的寡众说明了一个时代的兴旺程度，在武则天统治时期，工商农户口总数达到了615万户，为整个唐朝至宋初人口、户数最多的时代。
特别要提出的是，武则天和与唐高宗并称"二圣"期间严重打击了以关陇氏族为首的门阀士族，广开取才之路，开科取仕。武则天为帝后非常惜才，公元684年徐敬业起兵讨伐武氏。骆宾王还专程给徐敬业写了一篇讨伐檄文《为徐敬业讨武曌檄》，整篇文章中充斥着对武则天的不敬。但是当武则天见到这份檄文时却非常平静的看完了，还大加赞赏骆宾王的文采，还说道："此大才，居而偏落？乃宰辅之责"。
同样的，胸怀治国之才的狄仁杰也受到了武则天的重用。狄仁杰为人刚直不阿、正直、机敏，武则天也知道这一点。再加之早年与狄仁杰交情颇深又是同龄人，武则天晚年非常信任他。
公元702年，武则天召见狄仁杰问道："国之众，何有辅国之才？"，狄仁杰回到："现在国家朝廷人才众多，难道还不足以成大业么？"，武则天说："是的"。就在此时，狄仁杰向武则天推荐了了一个人说道："张柬之荆州吏，虽老却怀大才，实为宰相之能。"
