朱高煦是朱棣嫡次子，史书对于他的形容是："性凶悍。"他常年跟随父亲朱棣征战，立下不少战功，甚至还救过朱棣的命，但即使如此，他还是无法成为太子。
朱元璋留下祖训，必须"立嫡立长"，所以只要有嫡长子朱高炽在一天，朱高煦就永远无法成为太子。加上朱高炽为人宽厚，深得民心，还有个深受朱棣宠爱的儿子朱瞻基，这让朱高煦毫无胜算。
也由于这样，让朱高煦更加不服气，因为在他心里，朱高炽根本比不上自己，而侄儿朱瞻基也不过如此。所以他从朱棣还在时，就开始谋划夺嫡了，不过有朱棣在，他始终无法得逞。
朱高炽即位后，朱高煦又开始谋划夺位，谁知仅仅过去十个月，朱高炽就驾崩了。当时太子朱瞻基在南京，听到父亲去世的消息，他立刻赶往北京奔丧。朱高煦认为这是个很好的机会，便在半路设伏，企图截杀朱瞻基。
