郭子兴死后，有资格成为这支红巾军首领的有三个人，一是郭子兴的长子郭天叙，二是郭子兴的妻弟张天祐，三是朱元璋。如果拼实力，讲才能，这头把交椅当属于朱元璋，但考虑到和州城外强敌环伺，郭张二人又一定程度上继承了郭子兴的威望，朱元璋没有强势硬夺，而是选择了以退为进，大事共议。
遗憾的是朱元璋的暂时隐忍、退让，并没有赢得郭天叙、张天祐的信任，他们像郭子兴一样忌惮这个拥有帝王雄才的外人。
恰在这时，大宋小明王派使者来到和州，有意让这一支红巾军归顺"龙凤政权"。郭天叙、张天祐自知不是朱元璋对手，因而十分愿意让小明王来做自家的靠山。朱元璋虽然知道郭天叙、张天祐有借小明王牵制、打压自己的私心，但考虑到归顺小明王，可以拿到一个"大义"的名分，有利于日后发展，也就没有提出任何异议。
但郭天叙、张天祐却没有因此放松对朱元璋的警惕，相反，他们借着要向龙凤政权输诚一说，想一举将朱元璋架空。
张天祐站出来说，既已决定向龙凤政权输诚，自然要有人去表达诚意，元璋素有威望，当为合适人选。
