汉灵帝光和年间，公孙瓒率领三千骑兵去平定边章、韩遂的叛乱时，碰上渔阳人张纯鼓动着辽西乌桓的丘力居等造反作乱。于是，公孙瓒就果断地、勇猛地率军打击了张纯等叛贼，受到了朝廷的表彰，被晋升为骑都尉。随后，乌桓的贪至王见势头不好，就率众投降了公孙瓒。公孙瓒被封为都亭侯、中郎将。
188年，公孙瓒大战张纯、丘力居时，作战勇猛，深入追击，被丘力居的军队围困了二百多天，到了弹尽粮绝的境地，士兵也死伤一多半。此时，丘力居的军队也是缺吃的少喝的，战斗力非常低了，丘力居只好偷偷地撤围远走柳城。于是，公孙瓒得救了，获胜了。朝廷为此封公孙瓒为降虏校尉，兼领属国长史。
从此，乌恒人不敢再轻易进犯。与公孙瓒一起征战沙场的几十位马骑得好、箭射得好的人，都喜欢骑白马，作战时团结互助，因此他们自号"白马义从"。
191年，公孙瓒率领军队大战青州的黄巾军，杀的黄巾军丢盔卸甲，大败而逃。公孙瓒趁他们逃跑渡河到一半时，迅速出击，再次击败他们，杀死、俘虏数万人，并获取了很多财物。
于是，公孙瓒威震天下了。
