德行不够，骄横傲慢
刘虞到幽州任军政长官后，不断派人到游牧民族中宣传利弊，鼓动、劝说他们帮助擒获叛贼张纯等人。丘力居等听说刘虞到了，就派遣使者与刘虞沟通、协商投降事宜。但是，公孙瓒知道了后，因害怕刘虞立功，就派人暗杀丘力居的使者，阻挠、破坏丘力居与刘虞的互联互通行为。
公孙瓒的堂弟在受袁术之命帮助孙坚时，被袁绍的军队打死了。袁绍就把渤海郡太守印交给了公孙瓒的另一个堂弟公孙范。结果，公孙范帮助公孙瓒攻取了青州、徐州。之后，公孙瓒不经朝廷允许，就擅自任命了冀州、青州、兖州的州牧（一州的最高长官）。
192年，袁绍为了洗雪耻辱，亲自率军迎战公孙瓒。袁绍命令他的大将麴义率领八百精兵为先锋，以强弩作掩护，伏击公孙瓒军。公孙瓒当时有三万精兵强将，根本没把袁绍放在眼里，命令军兵迎战。结果，公孙瓒的军队遭到了麴义致命的伏击，全军溃败，人人争相逃命。麴义斩杀了公孙瓒任命的冀州刺史严纲。公孙瓒企图稳住阵脚，率兵还击，又被打败了。于是，公孙瓒逃到蓟县县城的东南方向，另筑了一座小城自守。
