等到完全控制住局面后，马元贽便伪造了诏书，以唐武宗的名义，册立光王李怡为皇太叔。诏书发出的三天后，唐武宗就驾崩了，于是光王顺利登上皇位，并且改名为李忱，是为唐宣宗。
唐宣宗即位后勤俭治国，使得本已出现衰败的唐朝，再次呈现出中兴的局面。后世更是将他与汉文帝、唐太宗相媲美，不仅称他为"小太宗"，还将他统治的时期称为"大中之治"。
马元贽当初决定拥立唐宣宗，是觉得他容易控制。但实际上唐宣宗是个很聪明的人，他即位后，的确对马元贽十分恩宠，但他一面贬谪李德裕，结束了牛李党争，使马元贽放松警惕。一方面又拟制宦官势力，避免其过于膨胀。
因此在唐宣宗一朝，马元贽虽然备受恩宠，是当时的风云人物，可除了手中的禁军外，并无什么实际力量。
（参考文献《新唐书》《旧唐书》《资治通鉴》）
