朱元璋是有名的草根皇帝，他出身贫农还出过家做过和尚，做了皇帝之后也能体察百姓的疾苦，勤于朝政是个称职的皇帝。只是他杀了很多开国功臣却为后人所诟病，和朱元璋一起开创大明基业的元老级人物，几乎被他赶尽杀绝
朱元璋家族除他以外的男性成员在元末的瘟疫、灾荒、战乱中全部死去，朱元璋成了孤儿，只得作了和尚，后入壕州城参加了郭子兴的红巾军。郭子兴的部队，就是建立在以家庭为核心的基础上。郭子兴非常欣赏朱元璋非凡的军事才能，于是先将养女马氏嫁给他，让他入赘为养女壻，所谓"一个女婿半个子"，通过婚姻关系将使朱元璋成为郭家军的核心成员。
俗话说，插树不如栽树牢。朱元璋、马氏与郭子兴之间，只有亲缘而无血缘，且这种亲缘也只是养女、养女婿的远亲，所以在郭氏家中地位最低，难免遭到郭家人的不信任、排斥。曾经郭子兴被孙德崖等人扣押，朱元璋得知后急忙从外地赶回相救，当他询问岳母郭子兴的下落时，"妇疑不以告"，急的朱元璋说："我岂外人，而乃疑我"。郭子兴的两个儿子嫉妒朱元璋的才能和威名，甚至阴置毒酒请朱元璋赴宴却被识破，朱元璋大骂："吾何负尔？…欲以酒毒我。"
