要知道那时朝廷中的吏、户、礼、兵、刑和工六部侍郎,连同大理寺卿都位于同一级别。明朝的官职分为九个品级,每个品级又格外分从和正两个级别,这么算下来,正三品的锦衣卫指挥使属于所有官员中的中等偏上级别。
虽然那时文官有点节制武将,但好歹这是一支直接听命于皇帝,为皇帝办差的军队,所以他们的地位还是不低的。为什么说锦衣卫指挥使是"他们"而不是"他"呢?那是因为这个职位需要处理的事情实在太多,皇帝根据实际情况将这一岗位分由多人担任,每个指挥使负责的范围不同。不过负责锦衣卫自身军纪和法纪的南镇抚司,里面的主持者就只一个人了。
锦衣卫指挥使的提拔也有讲究,要么就是曾经在战场上立下军功的人,要么就是已经获得皇帝绝对信任的人;还有一种是子承父业或侄承叔业的锦衣卫;最后一种就是给担任过锦衣卫指挥使或者锦衣卫的大臣后代的"荫封"了。