如果皇帝需要御驾亲征，他们也会随同前往。作为收集情报的老手，他们在战场上也能发挥这方面的优势。正因为锦衣卫时刻都在保护皇族的安危，所以他们的存在一直持续到明朝末年，这也是如今我们仍对这个称谓如此耳熟的原因（明代电影、电视剧）。
作为锦衣卫最高执行官和指挥官的锦衣卫指挥使，自然也会随着锦衣卫的扩建而职权有所增大。锦衣卫本身是一个卫所，古代卫所就是军队中的一种编制。这种编制非常有特点，他们里面所有的军官和士兵都是世袭的，有田但是需要自己种田来养活自己，从而为国家减轻一部分负担。锦衣卫指挥使的官阶是正三品，这个官阶不低。
