首先是重建工作，仅以三大殿为例，明代曾被焚毁过五次，以至于顺治在紫禁城登基时无法使用太和殿，直至康熙执政后，才将三大殿重新建成。本展区最有吸引力的展品即是康熙时期太和殿屋脊上安放的琉璃脊兽。原本高高在上的十件精美构件按檐头站立顺序一字排开在玻璃展柜中，虽历三百多年风霜雨雪的侵蚀，有剥落有斑驳有破损，但都神采奕奕，气度不凡。主办方又贴心地饰以大红的背景，一派喜气洋洋之感，这里成了观众必拍的打卡之地。作为入主中华大地的少数民族，搬入专为明代人居住的宫室，势必需要加以改造，才更适应新主人对办公及生活的需求。
1655年顺治皇帝入住乾清宫后便把祭祀萨满教的一套器具移入了原来汉族人居住的厅堂。他改建了坤宁宫，这里既是清代帝后大婚之所，也是萨满教祭祀之处，一殿之内的陈设折射出满汉文化的碰撞与融合。长春宫是明代后妃生活起居之所，咸丰时期进行了一次大规模的改造，东西六宫的传统格局发生了重大改变，加强了室外空间的连续性。展厅内相应展出皇后的冬季凤冠与夏季的明黄色缎绣藤萝纹夹衬衣。雍正皇帝登基后，将养心殿改为了寝宫，实现了"政寝合一"，成为清朝中后期实际的政治核心区域。雍正时期的宫廷美学趣味也更加趋于个人的审美要求。
到了乾隆朝，皇帝的个人意志与审美趣味更加主观化。除了那只万众瞩目的金瓯永固杯之外，乾隆皇帝对于自己青少年时期的居所重华宫进行了升级，无论是建筑外观，还是室内陈设，都给人留下了一个强烈的印象，此处果然出了帝王。乾隆皇帝登基时便下诏宣称自己做皇帝不敢逾越祖父康熙帝的时限，于是，还处于壮年时期的他便开始为自己的退休时光安排好去处，宁寿宫成了整个紫禁城中最为安逸雅致的居所。展厅里最为精美的室内陈设来自于此宫中的不同厅室。乐寿堂嵌珐琅书画屉槅扇、三友轩的紫檀嵌玉槛窗和延趣楼的紫檀回纹嵌瓷片夹纱槛窗等家饰，无不展现出"乾隆工"的特点：用料考究，精工细制，不惜工本，极尽华丽之能事。相形见绌的是光绪与溥仪时期宫廷的寒酸。延禧宫内灵沼轩开门锈迹斑斑的钢结构建筑框架以照片的形式折射出500年紫禁城的沧桑与落寞。
大地回春：天字第一号的木墩
"那天上午，大概是九点多钟，我正在储秀宫和婉容吃着水果闲聊，内务府的大臣们突然踉踉跄跄地跑了来，为首的绍英手里拿着一件公文，气喘吁吁地说：'皇上，皇上，冯玉祥派了军队来了！还有李鸿藻的后人李石曾，说民国要废止优待条件，拿来这个叫，叫签字……'我一下子跳了起来，刚咬了一口的苹果滚到地上去了。"
