三个展厅随着时间结点的更换，展陈设计师精心安排了不同的实景图片，将600年的时光荏苒借用紫禁城四季变换的景致生动地表现了出来。如果以春、夏、秋、冬来概括这六百年的变迁，可以用浓荫的夏季代表紫禁城在明朝的初始岁月，用金黄的秋季描述紫禁城在清代康、雍、乾盛世的风华，借惨淡的冬月暗示紫禁城从咸丰即位至溥仪出宫的王朝末日，而万物复苏的春天预示着自1925年故宫博物院正式建立直至今日再次步入繁华与生机的历程。
匠人营国：历时二年得"金砖"
紫禁城的"总设计师"永乐皇帝朱棣下令开建之前，进行了详细而周密的历代城池设计调研工作，他力图将建筑与城市功能、山水形势有机地结合起来，将"天人之际"和"礼乐复合"的中国文化思想发扬光大，这是中华传统文化中"有容乃大"胸怀的实物例证。
参考的起点便是1963年出土于陕西的何尊，其上有122字的铭文，其中"宅兹中国"为"中国"一词的最早文字记载，记述了周成王继承周武王遗志营建新都成周的重大历史。根据"中"的理念，洛邑确实为周朝的王城。《周礼·考工记》记载了以"周公营洛"为代表的第一次都邑建设高潮而制订的营国制度。今天的洛阳先后成为十多个王朝的都城。朱棣的紫禁城与明代的南京城、北宋的汴京、隋唐的长安城及汉魏的洛阳城一脉相承。展板中将这些重要城市的平面图集中对比，使观众一目了然古代都城的演变过程。
尽管图表详尽，但是要让观众直观地感受到都城的存在必须通过实物，于是，玻璃展柜中安放了一系列的城砖与瓦片，这是真真切切可以触摸的城市细节。
