因此，从文帝、景帝开始，汉朝就入粟于边，即每年将大量粮食运往边境贮存，为武帝反击匈奴打下基础。不过这种准备显然是撑不起汉武帝的野心的，随着战争的深入，后方运输的路途逐渐延长，消耗也在增多，出现过"千里负担馈饷，率十余钟致一石"，消耗量达到九成。
这种形势到了王莽时代更加严峻，甚至出现"军粮前后不相及……三岁余死者数万"的景象。既然光是依靠后方运输显然不够，想要深入敌后就不得不开辟其他转运途径。
二、随身携带
随身携带可以有效配合短期的机动作战，战胜时摧枯拉朽，追踪敌军，战败时拖延时间，等待后援，是最直接、最有效的方法。
当然，它的缺点也很明显：携带的量十分有限。据记载，战国时士兵可以"衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十个……赢三日之粮"，汉武帝时，超负荷状态下可以"一马自佗负三十日食，为米二斛四斗，麦八斛"。粮食物资可以用牛车马车携带，也可以单纯靠人带，最奢侈的携带方式是每个士兵配一匹副马，专门带物资。
