朱棣的皇位不稳，而他对臣民也充满了怀疑。为了保证自己权利，揪出不服自己统治的人，朱棣在以前收买宦官的基础上，正式成立东厂。
东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，爪牙遍布全国，甚至势力延伸到朝鲜半岛。随后的统治者，又在东厂、锦衣卫的基础上，设立西厂，特务统治加深。
朱棣设立特务机构，最早是为了保证自己的统治。但是也正是因为这个机构，得以使宦官掌控大权，使得明朝出现宦官乱政的情况。
其中最典型的，莫过于明朝末年的大奸宦魏忠贤。我们都知道魏忠贤专权擅政，打压异己，朝廷成为他的一言堂，权势滔天，自称"九千岁"。
