明枪易躲暗箭难防，有时候正面的危险不是最可怕的，可怕的是行走在黑暗中的刀剑。如果说明朝官民最怕的机构是什么，那绝对是厂卫。
特务统治是明朝政治非常显著的一个特点，在这之前的中国不是没有特务活动，但是从没有哪个王朝设置完备的特务机构。
明朝的特务统治起源于明成祖朱棣，这位夺了侄儿的皇位登基的皇帝。早在他还是燕王的时候，就曾暗中收买建文帝周边的宦官亲信，靠他们来传递情报。
在朱棣成功登基之后，不服他统治的人比比皆是。民间质疑他继位的正统性，建文帝未死的流言屡屡出现，朝中也有许多大臣对新政权并不十分支持。
