由于慈禧在晚清的政坛中过于耀眼，在部分影视作品中，慈安太后虽然忠厚老实，但却是一个缺乏政治眼光、懦弱无能的傀儡太后，可事实并非如此。
慈安太后，是满清镶黄旗钮祜禄氏，世代皇族贵胄。咸丰帝还是皇子的时候，慈安就开始侍奉他。等到咸丰继位后的第二年二月被封为贞嫔，五月便晋封为贵妃，六月就立为皇后。
慈安太后生前没有子嗣，但却能够凭借咸丰的喜爱与信任，在四个月内由嫔连升四级成为皇后，堪称太清历史上晋封速度最快的皇后。
据史料记载，在第二次鸦片战争期间，英法联军入侵北京，咸丰帝就带着后宫的嫔妃跑到了热河行宫避难。面对外国侵略者的欺侮，咸丰帝在热河行宫里的脾气非常差，经常拿宫女太监出气。而且还自暴自弃的，给自己提了一块匾"且乐道人"。
