因为湘军久攻天京不下，清朝为了早日平定太平天国运动，所以多次下令李鸿章率淮军前往助攻。之所以是屡次下令，是因为李鸿章一开始假装生病，不愿意去攻打天京。当然，李鸿章之所以不愿意率领淮军去攻打天京，不是害怕太平天国，而是不愿意和湘军抢攻。
二
在李鸿章的一生中，曾国藩可以说是自己的贵人，在李鸿章潦倒穷困时，也是凭借着曾国藩的支持和指导，才得以崛起的。因此，不管之后有什么分歧，曾国藩的知遇之恩，李鸿章都是没齿难忘的。因此，正是考虑到自己和曾国藩、曾国荃的关系，李鸿章不愿意率军攻打天京，也即不愿意和湘军抢攻。而这，也为李鸿章和左宗棠之间的冲突埋下了伏笔。
于是，李鸿章先是在苏州、常州一带按兵不动，然后实在是无法推脱清朝的命令下，李鸿章选择率领淮军南下攻入浙江，去平定浙江一带的太平天国势力等。对此，李鸿章不敢得罪曾国藩，那就只能惹怒闽浙总督左宗棠了。闽浙总督，正式官衔为总督福建、浙江二处地方提督军务、粮饷、管理河道兼巡抚事。
