韩世忠是今陕西绥德人，出身寒苦，自幼喜欢耍枪弄棒，惹是生非，兄弟排行老五，人称"泼皮韩五"。18岁从军对阵西夏，阵前斩杀西夏大将兀哆，可惜不为监军童贯看重，后屡次大破西夏兵，斩将夺关，引起童贯重视，进官武副尉。
宣和二年，江南发生方腊起义，韩世忠以伏兵击败方腊义军，人称：万人敌"。又乘势追击在清溪洞，俘获方腊，升官承节郎。所以《水浒传》中，童贯监军梁山兵，武松单臂擒方腊，都是子虚乌有的事情。
北宋 靖康元年，金兵进犯真定府，韩世忠雪夜以三千死士直捣金营救出兵马总管王渊，官拜前军统制。时康王赵构被金兵困围安阳，韩世忠单骑闯营救主，得康王赵构看重。靖康之变，宋徽宗、宋钦宗被掳，北宋灭亡。康王赵构即位建立南宋，人言:''功大莫过于救驾''，韩世忠被赵构引以为心腹，担任御林军左军统制。
