而为了避免与强秦对决开战，在相当长的时间里，芈横都以一种极为"谦卑"的姿态来对待秦国，甚至在公元前292与秦国联姻，娶秦国公主为妃同时接受秦国的联盟邀请，但楚国朝堂上的一些有识之士看得出来，秦国对楚国的联姻不过是为了暂时稳住楚国的缓兵之计，根本无法阻止秦国扩张的野心，连番劝谏不成后，大臣们想到了一个"歪招"。
公元前281年，楚顷襄王听说在楚国有一个善用微弓细绳射杀北归大雁的人，立刻召见他入宫向他询问狩猎的经验，这个人回答说："我喜好射杀小鸟小雁，这是我使用微弓小箭的原因，不值得大王询问，大王作为楚国的国君，拥有广袤的土地和强大的军队，所射杀的绝非是这些小鸟小雁，秦国是一只大鸟，拥有强大的国力同时占据着极佳的地理位置，倘若展翅翱翔兵出函谷，楚国将有灭国的危险。"
而楚国的大臣们则趁势向楚王分析了当今的天下局势，秦国虽破韩城但无力据守，征伐魏国得不偿失，而如果打击赵国则必然是劳师远征损耗极大，在抵抗秦国这件事上面，楚国不会是孤军而战。
听到这样的一席话，常年消沉的楚顷襄王开始振作起来，一改之前对秦国的卑躬屈膝，决议合纵列国共同伐秦来恢复楚国昔日的荣光，但这个昏聩了很久的楚王却没有意识到"用兵一时需要养兵千日"的道理，只靠着一股强国复兴的欲望就向各国派出使臣游说，希望他们可以出兵和自己一起讨伐秦国。
公元前280年，得知楚国要合纵攻秦的秦王决定先发制人，命大将司马错统军从陇西经由蜀郡出兵，攻打楚国的黔中郡，面对来势汹汹的秦军，许久没打过仗的楚军一触即溃，楚王只好割让上庸和汉江以北的土地来求和。
