1935年9月，蒋介石集结百万士兵，决定攻陷红军根据地，当时的红军很难抵抗住蒋介石如此大规模的战争，所以没办法只好选择长征保存力量，北上抗日。
但蒋介石却不想这么轻易放过红军，因为他虽然是国民党领导人，但手下人各有各的武装，权力相对分散，所以他便派川军去追击红军部队。
川军首领刘湘对于蒋介石的命令却不那么认可，他认为蒋介石是为了让他与红军决战，消耗战力，好让蒋介石渔翁得利，但无奈蒋介石是国民政府的负责人，他属于国民政府的一员，不能公开反抗蒋介石的命令。
所以他决定派出自己的心腹爱将郭勋祺前往，让他带领三个旅的士兵去围剿红军部队，但同时也给他下了死命令，无论怎么样，"给红军留活路，就是给自己留后路"。
