1911年调任为第十七镇六十八标一营前队排长，采育镇呀保路同志军，1912年升任营长，因作战有功，1913年被提升为第一师第三团团长。
这段经历是刘湘人生经历中极为重要的一段经历，不仅让他积累了很多军事知识，同时也为他培养了很强大的战场素质。刘湘也因为不断的努力，获得了统帅川军的机会，后面的成就与他早期的努力和磨练是分不开的。
学成之后的刘湘开始在各大战役中崭露头角，讨伐袁世凯，他升任为旅长，而后在一次一次的战役斗争中，刘湘逐渐成为了川军的领导人，权力也是越来越大，1921年就任川军总司令兼四川省长，就此成为川军中的四川王。
刘湘骁勇善战之名在中国如雷贯耳，蒋介石自然也知道，但是因为他们都是不同势力中起来的，所以蒋介石还是十分担心刘湘的川军，怕他不好掌控，所以才有了上面提到的那场围剿红军的命令。
