北宋灭亡之际，杨存中经张俊推荐成为宋高宗赵构的贴身护卫。任城一战，杨存中为保护赵构，"以数骑入，击杀数百人。帝乘高望见，介胄尽赤，意其被重创。召视之，皆污贼血，壮之"。从此，杨存中也成了赵构的心腹爱将之一，职务不断提升，历任文州防御使、御前中军统制、鄜延路马步军副总管、龙神卫四厢都指挥使、密州观察使、殿前副都指挥使、淮北宣抚副使等职，成为南宋抗金的主要将领之一。
不过，尽管战场上的杨存中威风八面，但在战场外的行径却遭人诟病。他不仅结党营私、玩弄权术，同时还贪污受贿、生活腐化。更令后人所痛恨的是，他不仅是诱捕岳飞的凶手，还是监斩了岳云和张宪，岳家军也因此消失在历史的长河之中。
这段历史在李心传的《建炎以来系年要录》、《建炎以来朝野杂记》及岳珂的《鄂国金佗续编》中均有明确记载，这里就不再赘述了。
