在此基础上，曹丕全力维护司马懿，显然让曹操也不好直接痛下杀手。换而言之，如果司马懿只是一般的谋士，曹操自然不会有那么多的顾忌。比如对于荀彧这位跟随自己多年的谋士，曹操都没有网开一面。但是，司马懿是曹丕的心腹，这就成为司马懿的重要护身符了。除了曹丕的维护，司马懿谨小慎微，不让曹操抓到任何把柄，也是他可以平安无事的重要原因。
正始九年（248年）冬，河南尹李胜要到荆州任刺史，行前去拜望他。司马懿假装病重，李胜出来后对曹爽说："司马懿已像尸体一样，卧床不起，只有残余之气，形神已经分离，不值得忧虑了。"以后又说："太傅不能康复，令人忧伤。"所以曹爽等对司马懿未加戒备。在高平陵之变前，司马懿的伪装几乎没有什么破绽，也即骗过了曹爽派去的河南尹李胜。
同样的道理，面对已经猜忌自己的曹操，司马懿一样在全力伪装，或者说是保持低调，这让曹操找不到杀掉司马懿的借口。与此相对应的是，性格狂傲的杨修，则给曹操留下了把柄。建安二十四年秋天，杨修被曹操以"前后漏泄言教，交关诸侯"凡罪犯收杀，杨修叹息："我固自以死之晚也。"
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