嘉平元年（249年）正月，曹魏皇帝曹芳离开洛阳去祭拜魏明帝高平陵，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训均从行。司马懿乘机上奏郭太后，请废曹爽兄弟。当时，司马师为中护军，率兵屯司马门，控制曹魏都城洛阳。同时，司马懿派曹爽的亲信殿中校尉尹大目去对他说，朝廷只是免他的官职，并以洛水为誓。同时，他还让蒋济写信给曹爽，称自己只是想将他们免官，劝告他尽早交出权力投降，可以保他们爵位富贵。
于是，曹爽请免职，随曹芳回京。曹爽兄弟一回府，即被司马懿派兵包围。司马懿违背诺言，以谋反的罪名杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等，并灭三族。自此之后，司马懿成功篡夺了曹魏大权。虽然在高平陵之变后，司马懿家族遭遇了曹魏力量的抵抗，从而爆发了淮南三叛，但是，最终的结果还是司马懿家族取代了曹魏，建立了西晋王朝。值得注意的是，就司马懿的野心，实际上很早就被曹操察觉了。那么，问题来了，曹操明知司马懿有不臣之心，为何不早点除掉这个祸患呢？
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