如果在太平岁月，说不定他会成为第二个张居正，可惜不久之后，明朝就发生了重大危机。
后金攻破重镇沈阳、辽阳，再往南就会踏平山海关，辽东明军精锐尽没，辽东经略袁应泰被逼自杀。派谁去辽东呢?平时的话，人们趋之若鹜，战时都避之唯恐不及。因为孙承宗平时喜欢谈论兵法，就被大臣们推举为兵部添设侍郎，主持辽东防务。
孙承宗没有推辞。这年入秋，八月秋高风怒号，决心全力保家卫国的孙承宗自请为督师，从国库带走八十万钱以作军用。熹宗批准后，还亲自将他送出宫门，并赐他尚方宝剑。到任后，孙承宗让袁崇焕建造营房，让祖大寿辅助金冠守好觉华岛，便一门心思扑在防务上。
当时的大臣王永光就对孙承宗积极防御的作为十分激赏，说"兵家有云，善战者，无赫赫之功"，认为孙承宗的奔忙节约了许多军费，山海关也安宁了，更主要的是给大明争取了养精蓄锐的机会。
